Meer feiten helpen consumenten weloverwogen beslissingen te nemen, toch? Dat is vooral belangrijk in supermarkten, waar voedseletiketten ons vertellen wat er dagelijks in ons lichaam terechtkomt. Maar hoewel je misschien al weet dat je sceptisch bent over fuzzy marketingfrases als 'biologisch' en 'eerlijke handel', kunnen diezelfde termen je dieet op andere manieren beperken.
Onderzoekers aan de Universiteit van Delaware wilden kijken naar proceslabels, de kleine slogans die je vertellen hoe je voedsel wordt gemaakt en een toenemende zorg voor klanten die ethische en duurzame productieketens willen. Die labels verdoezelen vaak de brede verscheidenheid aan definities die de koper aanneemt - "natuurlijk" betekent bijvoorbeeld niet hetzelfde als "non-GMO". Maar terwijl consumenten proberen slim te zijn met levensmiddelen die expliciet zijn geëtiketteerd als overeenstemmend met hun waarden, vinden velen zichzelf gewoon overslaand over gezond voedsel zonder een label.
Proceslabels kunnen de indruk wekken dat ze een gezond alternatief zijn voor een ongezonde massamarktoptie. Dit kan ertoe leiden dat je de neus betaalt voor een soort bevroren spinazie wanneer het qua voedingswaarde niet anders is dan een meer betaalbare optie. De onderzoekers maken zich zorgen over de gevolgen voor degenen die in armoede en voedselonzekerheid leven. Door te proberen het beste te doen voor hun familie en zichzelf, kunnen ze zich beperken tot "high-end" eten alleen, wat een enorme hap uit elk budget haalt.
"Vertrouwende alleen op proceslabels … is een laissez-faire aanpak die onvermijdelijk de educatieve component van het labelen overlaat aan de massamedia, de kleurrijke reeks opinieleiders en zelfs voedingsdistributeurs, die niet altijd eerlijke informatiemakelaars zijn," de onderzoekers schrijven in hun krant. Terwijl je opgeleid wordt over proceslabels en voedsel sourcing een belasting voor de shopper vormt, kun je een niet-onbelangrijke hoeveelheid besparen door te begrijpen wat echt gezond is en wat vooral een money-grab is.