Ons wordt vaak gezegd dat we "gelukkige gedachten" moeten denken, of "positief moeten blijven", maar volgens een nieuwe studie zijn dat veel meer dan alleen aforismen. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag bevestigt dat het oproepen van positieve herinneringen eigenlijk de kracht heeft om ons te de-stresseren. Wij zijn hier voor.
De studie legt het allemaal vrij duidelijk uit: "Het oproepen van gelukkige herinneringen roept positieve gevoelens op en verbetert het welzijn, wat een mogelijke adaptieve functie suggereert bij het gebruik van deze strategie voor het omgaan met stress." Helder als dag.
De manier waarop de studie werd uitgevoerd was als volgt: 134 vrijwilligers werd gevraagd hun handen onder te dompelen in ijswater. Daarna werden de vrijwilligers in twee groepen verdeeld, waarbij de helft van hen werd gevraagd na te denken over een positieve herinnering, en de helft werd gevraagd om een hoofdtaak uit te voeren die ze wisten te doen. Onverwacht voelden degenen die dachten aan een gelukkige herinnering zich na deze hele episode beter aan. Maar verder hadden degenen die aan gelukkige herinneringen dachten ook een toename van het stress-reducerende cortisol. "Nadenken over gelukkige herinneringen ging dus rechtstreeks door naar het hart van de fysiologische stressreactie," ontdekte de studie.
Een tweede onderzoek werd vervolgens uitgevoerd om hersenscans te monitoren, via MRI, terwijl vrijwilligers dachten aan positieve en negatieve herinneringen. De bevindingen? "Herinnering aan goed, maar niet neutraal, herinneringen waren geassocieerd met verhoogde activiteit in prefrontale hersengebieden geassocieerd met emotieregulatie en cognitieve controle - dezelfde regio's onderdrukt door acute stress - als in corticostriatale gebieden die geassocieerd zijn met de verwerking van beloning."
De moraal van het verhaal: gelukkige gedachten leiden er zelfs toe dat je positief blijft. Dat wisten we al, maar het is fijn om een blijk van vertrouwen te hebben in de wetenschap.