Denkbeeldige meevallers zijn altijd een goede wat-als-game. Wat zou je doen als je plotseling $ 500 zou krijgen? Als je het hebt gevonden, moet je het proberen terug te sturen, maar als je het zonder verplichtingen bijhoudt, ben je in feite geneigd er goed gebruik van te maken.
Onderzoekers van de Federal Reserve Bank van New York, de University of Chicago en Arizona State University vroegen aan meer dan 2500 Amerikanen hoe zij een onverwacht geldelijk cadeau zouden uitgeven. Voor degenen die zich zorgen maken over de status van persoonlijke financiële educatie, is het nieuws goed. Driekwart van de deelnemers aan de enquête zei dat ze hun uitgaven niet zouden aanpassen als ze opeens $ 500 kregen. Met andere woorden, de meerderheid zou dat geld sparen of investeren.
Voor degenen die het zouden uitgeven, is het nieuws eigenlijk nog steeds goed. Bij $ 500 gingen respondenten op zoek naar levenskwaliteit, zoals vakanties, uit eten gaan en liefdadigheid. Maar naarmate de meevaller toenam, zeiden de meer waarschijnlijke respondenten dat ze zouden uitgeven aan 'duurzame goederen', big-ticket-aankopen zoals huisrenovaties, professionele ontwikkeling of collegegeld. Die hebben meer kans om uw waarde op de lange termijn te vergroten, als een huiseigenaar of een werknemer die op zoek is naar hogerop in de wereld.
Aan de andere kant van de schaal zijn we nog steeds grotendeels financieel verantwoordelijk. Een plotseling verlies van $ 500 zou bijna de helft van ons ertoe brengen om onze uitgaven in andere gebieden te verminderen. Deelnemers aan het onderzoek die zeiden dat ze zoals gewoonlijk zouden blijven uitgeven, hebben dat misschien gezegd omdat ze zo'n verlies kunnen opvangen, wat uiteindelijk een netto positief effect kan hebben. Externe trends kunnen ruw zijn, maar we zijn beter aan het modderen dan we denken.