Inhoudsopgave:
Litouwen is misschien geen topbestemming voor veel Noord-Amerikanen, maar omdat het in Europa woont en een hechte Litouwse vriend heeft, stond het hoog op mijn lijst voor een lang weekend weg. Gelegen tussen Polen, Letland, Wit-Rusland en dat stukje Rusland dat aan de Oostzee ligt, is Litouwen het meest zuidelijke van de drie Baltische landen en het verste oosten dat ik tot nu toe in Europa heb gereisd.
We landden in Kaunas en stopten niet om te verkennen aangezien we vrij laat aankwamen, in plaats daarvan rijden we naar Saukenai, een relatief klein dorp op ongeveer 30 minuten van de op drie na grootste stad van Litouwen, Siauliai. Hier wonen de ouders van mijn vriend, dus we scoorden een gratis overnachting. Ontbijt was ook op het huis met haar familie. We hebben genoten van verse producten uit de tuin, eieren van de kippen, lokale worsten, brood en kaas. Terwijl de kleine boerderijen en het meer schilderachtig waren, waren we al snel op weg naar onze volgende stop langs de Oostzee.
Op weg naar de kust stopten we bij de heuvel van kruisen - een lokale katholieke pelgrimsoord en toeristische attractie. Niemand is precies zeker wanneer mensen kruisen hier beginnen te verlaten, maar er zijn duizenden in alle soorten en maten. We zagen de plaatselijke bevolking na hun huwelijk en doopsel een kruis nalaten om de gelegenheid te markeren. Toegang is gratis, als je een kruis wilt verlaten, kun je er een kopen vanaf slechts € 1 ($ 1,10).
Onze volgende stop was een traditioneel Litouws boerenrestaurant, waarvan de gazons tientallen uit hout gesneden wezens en gebouwen met rieten daken bevatten. Hier proefden we het nationale gerecht 'cepelinai' of zeppelins - een met vlees gevuld aardappelgerecht met een zure roomsaus, evenals andere vlees- en aardappelgerechten en wat gebakken brood met kaas - het favoriete lokale gerecht als je een bier. Lunch met 2 pinten kwam naar € 7,50 ($ 8,25) per persoon, en vulde zo aan dat we later niet echt veel van het avondeten nodig hadden.
Palanga, de Baltische kustplaats, is een traditionele 'badplaats' met bars, restaurants en speelhallen voor de kinderen. We verbleven in een hotel aan de hoofdweg voor slechts € 100 ($ 110) voor kamer en ontbijt omdat het buiten het seizoen was. Naar verluidt huppelde Palanga in de zomer, maar omdat het buiten het seizoen was, liepen mensen tevreden over de promenade langs de zee op en neer. Mijn grootste uitspatting hier was op een gigantische cocktail van 1 liter voor € 12 ($ 13,20). Niet erg alcoholisch, maar kon de fotoperformaties niet weerstaan!
De volgende dag gingen we naar de hoofdstad, Vilnius. We verbleven net buiten de Gates of Dawn, we waren 2 minuten lopen van het oude centrum, maar betaalden geen oude stadsprijzen. Voor € 65 ($ 71,50) per nacht, onze accommodatie was eenvoudig, maar schoon en inclusief ontbijt. Vilnius is vrij kosmopolitisch met straten vol designerwinkels en toprestaurants. Op onze eerste nacht, we spendeerden en aten in een trendy restaurant genaamd Dublis. Het restaurant heeft twee delen, we aten in de meer casual. Het eten was lekker en goed gepresenteerd. Een drankje voor het diner, drie gangen en een gedeelde fles wijn bedroegen € 50 ($ 55) per persoon.
We brachten onze tweede dag door in Vilnius als toeristen. Vilnius heeft een prachtige oude stad vol met veel kerken - zowel katholiek als orthodox - die allemaal gratis te bezoeken zijn. Als je er maar een ziet, maak het dan de prachtige gotische Sint-Annakerk. Volgens de lokale legende wilde Napoleon de kerk met hem meenemen naar Parijs na het te hebben gezien tijdens de Frans-Russische oorlog in 1812.
We liepen ook naar de top van de Gediminastoren, waar Gediminas - een van de Groothertogen van Litouwen - zijn eerste 'kasteel' bouwde, een houten fort in de 15e eeuw.th eeuw. Klimmen naar de top is gratis, of er is een kabelbaan voor € 1 ($ 1,10), elk als je dat liever hebt. We kiezen ervoor om er op af te gaan om het te proberen, hoewel ik me voorstel dat het een betere investering zou zijn. Toegang tot de stenen toren aan de bovenkant is € 5 ($ 5,50), maar ik weet niet zeker of het de moeite waard is, want er is niet veel te zien en de heuvel is al hoog genoeg om een goed uitkijkpunt te zijn voor de oude stad. Onze laatste stop was het paleis van de Grand Dukes aan de voet van de heuvel. Toegangsprijzen waren € 3 ($ 3,30) per persoon. Het gebouw was goed ingedeeld en levert een wervelwindende rondleiding door de Litouwse geschiedenis, die ik weliswaar voor dit bezoek weinig wist. De toegangsprijs is een goede waarde voor de hoeveelheid tijd die u in het gebouw kunt doorbrengen over alle exposities.
Onze laatste stop was Trakai Castle, dat op ongeveer 20 minuten rijden van Vilnius ligt. Dit is een prachtig gereconstrueerd middeleeuws kasteel dat op een eiland in het midden van een meer ligt. De € 6 ($ 6,60) toegangsprijs was de moeite waard als je een typische Amerikaan zoals ik bent die van een goed kasteel houdt! De tour schetst de geschiedenis van het gebied en het kasteel, en bevat ook verschillende exposities van voorwerpen uit de Litouwse geschiedenis. We eindigden met een lunch in de stad - nog een maaltijd van € 10 ($ 11) inclusief drankjes - voordat we naar het vliegveld en naar huis gingen.
Al met al was ik aangenaam verrast door de waarde die Litouwen bood. Heerlijk eten, warme mensen, prachtige landschappen en een prachtig oud stadje in de hoofdstad.
Totale uitgaven:
Vluchten: € 100 ($ 110) per persoon Ryanair
Huurauto en gas: € 85 ($ 93,5) per persoon (gedeeld door 2)
Accommodatie: € 115 ($ 126,5) per persoon (gedeeld door 2)
Eten en drinken: € 215 ($ 236.5) per persoon
Toeristische attracties: € 15 ($ 16,50)
Beste adviezen:
Eet zoals de lokale bevolking en geniet van de lokale keuken, want onze gemiddelde maaltijdprijs met een drankje of twee was € 10 ($ 11), maar je kunt beter vlees en aardappelen smakelijk vinden!
Als je uit de VS komt, raden we je aan de rest van de Baltische staten toe te voegen om meer waar voor je geld te krijgen. Profiteer van de vele goedkope luchtvaartmaatschappijen om de reistijd tussen bestemmingen te beperken.