Lees voldoende fantasieromans en je zult onvermijdelijk plotwaardigheden tegenkomen over de kracht van namen.Het verliezen van je echte naam heeft bijvoorbeeld vaak vreselijke gevolgen, net zoals het terugvorderen ervan je tot een held kan maken. We genieten van deze verhalen omdat we op een bepaald niveau erkennen dat ze relevant zijn in het echte leven. Nieuw onderzoek laat zien hoe serieus we moeten zijn wat anderen ons noemen.
Psychologen aan de Cornell University hebben net een studie gedeeld over verschillen in de manier waarop collega's naar mannen en vrouwen verwijzen en of dat van invloed is op hun kansen op succes en vooruitgang in hun loopbaan. Mannen, zo noteren de onderzoekers, worden vaak op achternaam besproken - denk aan Darwin, Beethoven of Churchill. Vrouwen zijn echter vaak gekwalificeerd met een bepaalde naam: de meeste mensen leiden niet met 'Austen'. Ze zullen "Jane Austen" zeggen; hetzelfde met, laten we zeggen, Marie Curie of Audrey Hepburn.
Het Cornell-team ontdekte dat alleen al het gebruik van een achternaam anderen deed denken aan die persoon als krachtiger, beroemd of belangrijk. Volgens de auteurs van het onderzoek: "Dit soort oordeelsvorming zou kunnen resulteren in meer erkenning, beloningen, financiering en andere loopbaanvoordelen, en suggereert dat een subtiel verschil in de manier waarop we over vrouwen en mannen praten, tot vooringenomenheid kan leiden."
Het is de moeite waard om te kijken hoe je de mensen met wie je contact hebt, bespreekt, niet alleen in je persoonlijke leven, maar ook op kantoor. Als je bedrijf een cultuur heeft rond hoe het verwijst naar collega's, kijk dan of er een opening is om het speelveld te effenen, zelfs op de kleinste en meest onbewuste manieren.