Gefeliciteerd: je hebt het gedaan. Je hebt een huis gekocht. De onzin van het navigeren door het koopproces van een huis ligt achter je. Nu mag je 30 jaar een hypotheek betalen. Eindelijk, jij denkt. Iets pijnlijks, maar eenvoudig.
Onderzoekers van Penn State University hebben daar slecht nieuws over. Volgens een nieuwe studie kunnen minderheidsbeleggers van hypothecaire leningen mogelijk hogere kosten betalen dan witte hypotheekzoekers met vergelijkbare kwalificaties. In een statistische analyse van een dataset met meer dan 25.000 hypotheekmakelaars, vond het team van Penn State dat minderheidsleners ongeveer 8 procent meer betalen met witte hypotheekagenten dan witte leners. Dat is een verschil van rond de $ 400.
De voor de hand liggende vraag is of racisme direct verantwoordelijk is voor dit soort kloven. Onroerend goed is altijd gebruikt om blanke suprematie af te dwingen, met name hypotheken als een instrument van verdeeldheid en onderdrukking. De Penn-onderzoekers vonden echter niet dat witte hypotheekmakelaars vooral racistisch zijn. In plaats daarvan suggereren ze dat de bias veel subtieler en meer systemisch is.
Statistische discriminatie komt voort uit een gebrek aan gegevens. Het is een economische theorie dat wanneer mensen niet genoeg informatie hebben over een persoon of een groep, ze terugvallen op 'gemakkelijk waarneembare kenmerken', zoals het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics het formuleert. Dat is hoe jaren onderwijs een stand-in wordt voor consciëntieusheid en andere kortetermijngeschiedenissen. Brokers hebben over het algemeen minder gegevens over minderheidsleners; de gegevens die ze hebben kunnen ook minder genuanceerd zijn vanwege de kleine omvang. Dit is nog steeds oneerlijke profilering, maar geef het een naam en het is misschien makkelijker om te roepen - en hopelijk correct.