Het inwisselen van vreemde valuta betekent het verhandelen van één type geld, zoals de Amerikaanse dollar, voor een andere, zoals de euro. Aangezien beide soorten valuta kunnen worden gebruikt om goederen en diensten in verschillende delen van de wereld te kopen, moet een valuta worden omgeruild als men van plan is te reizen in een gebied dat de valuta van zijn thuisland niet als betaling accepteert. Een ander individu in een ander land zou waarschijnlijk geen geld willen wisselen voor een reiziger in een valuta die ze niet snel kunnen gebruiken, en daarom worden uitwisselingen gedaan via grotere instellingen zoals banken, hotels of grote retailers.
Bij het wisselen van valuta kan een persoon contant geld, reischeques of zelfs geldautomaten in het buitenland gebruiken. Het belangrijkste onderdeel van het wisselen van valuta is de huidige wisselkoers: het bedrag van de vreemde valuta die u kunt kopen voor elke eenheid van uw eigen valuta. Wisselkoersen fluctueren in de tijd als gevolg van veranderingen in de wereldmarkt en zijn gebaseerd op de wenselijkheid en koopkracht van de valuta. Als ik bijvoorbeeld een tv in de Verenigde Staten kan kopen voor $ 1.000, en dezelfde tv in Japan 100.000 jen kost, zou een basisschatting voor de wisselkoers $ 1r = 100 yen zijn. Veel factoren kunnen de wisselkoers echter wegtrekken van de gelijkwaardigheid van de rechtstreekse koopkracht, zoals politieke instabiliteit, monetair beleid van de overheid, rentetarieven en handelsbalans.
Banken en grotere instellingen zijn bereid om de ene valuta in te ruilen voor een andere, omdat ze de mogelijkheid hebben om de valuta later vast te houden en eenvoudig te wisselen tegen een beter tarief. Telkens wanneer een persoon een van deze beurzen gebruikt, wisselen ze niet in tegen de actuele actuele wisselkoers, maar een koers die iets onder de reële wisselkoers ligt. Dat wil zeggen, als de dollar 1 op 100 yen tegen de reële actuele koers handelt, geeft de bank je misschien slechts 95 yen voor elke dollar - in wezen een kleine vergoeding voor de transactie. Vaak zal het gebruik van een geldautomaat een persoon een betere wisselkoers geven dan het gebruik van een geldautomaat, maar machines brengen vaak zelf opnamekosten in rekening.