Het einde van het jaar komt met veel winkelstress voor de meesten van ons. Het maakt niet uit welke vakantie we vieren, waarschijnlijk proberen we een groot aantal cadeaus te coördineren. We blijven het doen, en niet alleen omdat, zoals psychologen het stellen, het prosociaal gedrag is.
De reden is zo simpel als je zou denken: we houden ervan om cadeautjes te geven, volgens onderzoekers van de Northwestern University en de University of Chicago. Het geven van geschenken maakt ons zelfs gelukkiger dan ze te ontvangen. "Als je geluk in de loop van de tijd wilt behouden, vertellen onderzoek uit het verleden ons dat we een pauze moeten nemen van wat we momenteel consumeren en iets nieuws kunnen ervaren", zei coauteur Ed O'Brien in een persbericht. "Herhaaldelijk geven, zelfs op identieke manieren aan identieke anderen, kan zich relatief fris en relatief plezierig blijven voelen naarmate we het meer doen."
Een andere studie die dit najaar werd gepubliceerd kwam tot een verwante conclusie: we blijven langer gelukkig als we kiezen hoe we gelukkig zijn. Soms betekent dit dat je dingen helemaal overslaat - millennials zeggen immers dat ze liever genieten van ervaringen dan van dingen. We krijgen veel meer oefening met het geven van geschenken, dankzij sociale media, zelfs als het geven van geld van staat tot staat duurder kan zijn. Gelukkig zijn er methoden beschikbaar om je te helpen nadenken over het kiezen van het juiste cadeau voor de juiste persoon. Het is geweldig dat iemand die geeft, ons gelukkig maakt, maar vergeet niet voor wie het cadeau echt is.