Rachel Navarez is de eigenaar van Iron Doll Clothing, een moeder, een vrouw en rondom badass. We praatten via e-mail om te bespreken hoe ze haar rolschaats in de deur van atletische kleding voor vrouwen kreeg.
Jong boompje: hoe ben je begonnen met Iron Doll? Ik weet dat je in Roller Derby zat, maar hoe heb je dat veranderd in een carrière-uniform in teamverband?
Rachel: Iron Doll Clothing is in 2009 gestart met een cheque van $ 600 als aanbetaling voor een aangepaste bestelling van mijn allereerste klant, de Angel City Derby Girls.
Ik was werkzaam als productiemanager voor een kledingbedrijf dat in 2008 zwaar getroffen was door de recessie. Mijn uren waren teruggebracht tot 4 dagen per week en ik was op zoek naar extra werk om mijn inkomen aan te vullen. Ik was betrokken geweest bij Roller Derby sinds ik voor het eerst naar Californië verhuisde, in 2004. Ik verhuisde L.A. om naar de modeschool te gaan, en ik werd vaak gevraagd om uniformen te ontwerpen. Ik wist niets van het runnen van een bedrijf en ik had geen geld om er een te beginnen, dus ik heb er nooit over nagedacht, te serieus. Na wat overtuigingskracht door mijn teamgenoten stemde ik ermee in om het eens te proberen. In die tijd waren er echt geen leuke opties voor ons en het was frustrerend.
Sapling: Het is verbazingwekkend wat een beetje overtuigend kan doen! Noodzaak is de moeder van de uitvinding, toch? Als u een behoefte ziet, is er waarschijnlijk een bedrijf dat het kan vullen.
Rachel: Nou, ik was net terug van het werken aan de Derby-film van Drew Barrymore Klop het en was vol vertrouwen; Ik was klaar en klaar om iets avontuurlijks te proberen. Toen ik Angel City ontmoette om uniformontwerpen te bespreken, vertelden ze me dat ze op het punt stonden deel te nemen aan hun eerste regionale toernooi en wilden ze iets professioneler dan gescheurde t-shirts dragen. We waren het eens over een stijl en kleuren en ze waren klaar om verder te gaan. Ik had geen extra geld, dus ik vroeg om een aanbetaling van 50%. Ik dacht dat dit de kosten van materialen en productie zou dekken.
Ik nam die cheque van $ 600 meteen bij de bank en opende een zakelijk account, wat blijkbaar het enige was dat je moest doen om 'een bedrijf te starten'. Vlak nadat ze de uniformen debuteerden tijdens regionals, begon ik e-mails en verzoeken van andere derby-teams te ontvangen - en niet alleen in de Verenigde Staten, maar van over de hele wereld.
Jong boompje: was je nog steeds je dagtaak aan het werk? Hoe werkte dat?
Rachel: het was eerst moeilijk, jongleren met de twee banen. Maar toen, in maart 2009, ging ik fulltime met Iron Doll, maar een beetje per ongeluk. Ik was aan het herstellen van een kleine knieoperatie toen ik ontdekte dat mijn ACL was gescheurd en een operatie vereiste. En in ware 'als het regent, het giet' stijl, werd ik ook ontslagen van mijn werk. Ik sprong er gewoon in en begon mijn nieuwe klanten te beantwoorden, orders op te nemen en mijn situatie uit te leggen. Omdat al mijn klanten Derby-mensen waren, begrepen zij de beperkingen van mijn letsel en kwamen zij overeen met een korte productvertraging.
Sapling: Hoe heb je je bedrijf zo snel geschaald?
Rachel: Omdat derby nog relatief nieuw was en er zo weinig bedrijven waren die specifiek op de sport letten, had ik een product dat erg in trek was. Teams droegen mijn uniformen en reisten naar andere teams die vervolgens vroegen: "waar heb je die gekregen?" Door mond tot mond groeide mijn bedrijf heel snel. Ik was lange dagen aan het werk, regelmatig een volle 12 uur bezig voordat ik naar Derby ging oefenen. Ik had snel hulp nodig en begon contact te zoeken met werkloze vrienden. In 2012 had ik zeven medewerkers en meer dan 500 klanten in 8 landen.
Jong boompje: kwam dit allemaal vanzelf? Je hebt mode en design gestudeerd, geen internationale business, toch?
Rachel: Vanwege mijn productie-achtergrond had ik veel kennis van materialen en materialen, maar ik had nog steeds geen formele zakelijke training. De meeste van mijn beslissingen zijn genomen met vallen en opstaan, met gezond verstand of met wat ik heb geleerd om NIET te doen bij mijn laatste baan.
Jong boompje: hoe wist je dat je geld ging verdienen zonder een formeel bedrijfsplan?
Rachel: Mijn bedrijfsmodel is opgezet met het oog op winst. Al mijn productie werd op bestelling gemaakt, wat betekent dat ik nooit in de inventaris zat. Ik heb alleen gemaakt wat nodig was en werd altijd volledig verzonden. Mijn goederen waren geprijsd voor een marge van 50%, de aanbetaling werd gebruikt om de kosten te dekken en de laatste betaling (in theorie) was winst. Totdat overheadkosten, fouten, materiaaloverschotten, loonheffingen, andere belastingen, marketing, reclame en alle andere kosten van zakendoen hun deel namen.
Jong boompje: wat voor soort marketing doe je voor sportuniformen? Je kunt niet echt reclame maken voor het grote publiek.
Rachel: Derby wedstrijden en toernooien waren typisch mijn beste gok voor reclame omdat mijn klanten de spelers zelf waren. Ik zou 4-6 keer per jaar een stand opzetten bij deze evenementen. De eerste 4 jaar verkocht ik niet eens iets, ik toonde alleen monsters van uniformen die ik voor andere divisies had gemaakt. Ik zou mijn proces uitleggen aan skaters, samples sturen voor fittingen en kwaliteitsreview, band geef ze mijn contactgegevens. De meeste teams waren zo blij met mijn werk dat ze meteen contact opnamen en we startten het ontwerpproces.
Sapling: Ik kan niet geloven dat je geen grote e-commerce site had waar teams toegang toe hebben! Dat lijkt zo natuurlijk.
Rachel: Omdat al mijn werk specifiek was afgestemd op de behoeften van hun team: kleuren, namen, nummers, enz., Kon ik niet achterhalen hoe een online winkel moest worden opgezet of orders op beurzen kon worden genomen. Ik kwam gewoon opdagen en hoopte dat mensen leuk vonden wat ze zagen. Het was nogal een risico, gezien het feit dat de cabines $ 500 - $ 800 plus vliegtuigtickets, autoverhuur, hotel en eten waren. Het kan me tot $ 2500 kosten om alleen maar naar een evenement te reizen. Ik heb mijn eerste paar shows zorgvuldig gebudgetteerd, bij vrienden thuis gelaten, gebruikgemaakt van lokaal transport of kamers gesplitst. Hoewel dit financiële voordelen had, was het een koninklijke pijn in de kolf en ongelooflijk lastig. Heb je ooit geprobeerd om tijdens de spits twee koffers vol monsters door de metrostappen in NYC te slepen? Of de goedkoopste kamer in de stad geboekt om erachter te komen dat het eigenlijk een bejaardentehuis was dat kamers huurt?
Sapling: Dat is het leven als je net begint, je doet wat nodig is. Wanneer heb je besloten om je bedrijfsmodel te draaien?
Rachel: Uiteindelijk begon ik verder te denken dan mijn markt en wat de volgende zou zijn voor Iron Doll. Ik besloot om naast uniformen atletische kleding aan te bieden. In 2012 begon ik aan deze nieuwe productlijn. 2012 was ook het jaar waarin ik mijn eerste kind kreeg, dus ik moest mijn uren terugschalen. Ondanks de uitdagingen, merkte ik dat ik elke seconde aan Iron Doll werkte. In juli 2013 heb ik mijn nieuwe sportkleding geïntroduceerd. Ontworpen en geïnspireerd door de sterke, individuele dames van Roller Derby, was de kleding bedoeld om je van krachttraining naar boodschappen te brengen. Je zou kunnen zeggen dat Roller Derby lichtjaren voorsprong had op de "gezond is de nieuwe magere" beweging. Spelers hebben kleding nodig die in een groot aantal maten past, van hoge kwaliteit is, op zijn plaats blijft en de bank niet kapot maakt.
Jong boompje: ik bedoel, jij bent de klant, dus je kent de markt.
Rachel: ik had de perfecte formule: mijn ontwerpvaardigheden, kennis van de sport, mijn mode-achtergrond en mijn productietoegang. Ik wist dat het een groot succes zou worden, en het was vooral … Skaters WAREN VAN de compressiecapri's voor zowel uniformen als oefenen. Maar de atletiektoppen waren gewoon soort meh. Derby heeft mode-atletiekkleding niet echt "gekregen", spelers konden goedkope shirts blijven kopen bij grote kassawinkels en alleen investeren waar dat nodig was. Het bedrijfsplan voor uniformen was eenvoudig: een bestelling plaatsen, alles verzenden en betaald krijgen. Geen geld zit in de schappen in de inventaris. Met de atletieklijn moest ik al het geld dekken om honderden stukken te maken, en er was geen garantie dat iemand het zou kopen.
Sapling: Dat is een enorme investering, was je bang dat het niet zou lukken?
Rachel: Natuurlijk! Hoewel ik dat eerste jaar veel verkocht heb, was het niet genoeg om alle uitgaven te dekken en het duurde erg lang om een rendement op mijn investering te zien. Het verkopen van producten op evenementen hielp de reiskosten te compenseren, maar ik brak meestal zelfs. Het liet geen extra geld over om opnieuw in het bedrijf te investeren of om de voorraad aan te vullen. Het was een constante en stressvolle cashflow-strijd.
Ik ging door met de uniformen en kleding nog eens 3 jaar. De markt vertraagde, er kwam meer concurrentie en ik ging uiteindelijk terug naar het bedrijf zelf. Ik was slimmer in time management en deed het prima alleen en draaide een kleine winst. Tijdens de langzamere maanden kon ik mezelf vaak niet betalen. Met twee kinderen thuis, werkte het gewoon niet.
Jong boompje: er is zoveel concurrentie; je was niet meer de grote vis in een kleine vijver.
Rachel: Precies. En ik was ook niet echt de grote vis meer.
Uiteindelijk besloot ik dat mijn prioriteiten waren verschoven en dat ik meer geïnteresseerd was in mijn kinderen dan in de roller derby. Hoewel ik niet heb besloten of ik Iron Doll wel of niet wil verkopen, heb ik besloten om mijn deuren te sluiten.
Jong boompje: wat komt u te doen? Ik weet dat je niet achterover gaat leunen en niets doet.
Ik heb een parttime baan gekregen als hoofdontwerper voor Steady Clothing, een retro-vintage geïnspireerde kledinglijn voor mannen en vrouwen. En ik ben al aan het meisjeskleed begonnen en ben van plan mijn eerste Etsy-winkel genaamd Duchess and Goose te lanceren. Het wordt een meisjeskledinglijn die gespecialiseerd is in unieke plooien en naaien. Het is een familiebedrijf met mijzelf, de gespecialiseerde handel in plooien en naaien van mijn man, en mijn twee dochters - die al interesse hebben getoond in het sorteren van knopen en het plukken van stoffen. Wat kan ik zeggen, ik ben geobsedeerd door zaken doen en maken.