Het lijkt vrij axiomatisch dat snoeprepen meer een aflaat zijn dan een gezonde snack. We moeten echter niet kijken naar hen als puur verleidende vijanden van een goede gezondheid. Sterker nog, junkfood en smakelijkere lekkernijen kunnen een sleutelrol spelen bij het maken van optimale levensstijlkeuzes.
Een psycholoog van Duke University heeft zojuist een onderzoek naar de schappen in de supermarkt uitgebracht. Dit is interessanter dan het klinkt: Scott Huettel wilde weten hoe contexten voedselkeuzes beïnvloeden, en hoewel de steekproefgrootte van de studie (79 deelnemers) klein was, konden de resultaten de manier waarop je door een supermarkt beweegt, veranderen.
Als je probeert te kiezen tussen een gezonde snack, zoals grapefruit en een ongezonde snack, zoals een Snickers, dan heb je meer kans om mee te doen met de snoepjes. Echter, Huettel ontdekte dat wanneer je meer en meer ongezonde opties aan de mix toevoegt, klanten eerder geneigd zijn om de gezonde snack te kiezen. Een deel daarvan kan te maken hebben met categoriaal verschil: hoe meer ongezonde opties je toevoegt aan de stapel, hoe meer de gezonde eruit springt.
We weten al dat consumenten keuzes kunnen maken om vreemde redenen, zoals narratieve branding (d.w.z. de verpakking is cool). Maar het is mogelijk dat supermarkten beter eten kunnen aanmoedigen met een beetje contra-intuïtieve social engineering. "Op dit moment zijn voedselproducten zeer afgezonderd: hier zijn de producten, hier zijn de candybars," zei studieauteur Nicolette Sullivan in een persbericht. "Als we de set van voedingsmiddelen kunnen veranderen waar mensen voor kiezen, kunnen mensen gezondere keuzes maken en dat zou een diepgaande impact kunnen hebben."