Of je nu van superhelden, Silicon Valley of inspirerende, levensechte verhalen houdt, je maakt deel uit van een universele fascinatie voor leiderschap. De mensheid heeft gedebatteerd over wat dat werkelijk betekent, zolang iemand besloot dat het tijd was om op een mammoet te jagen. Er kan echter een kortere weg zijn rond het vertellen en het filosoferen. We kunnen meer weten door rechtstreeks naar de bron te gaan.
Economen aan de Zwitserse universiteit van Zürich hebben de neurobiologie van leiderschapskwaliteiten en besluitvorming onderzocht. Concreet bekeken ze wanneer mensen besluiten om een keuze te delegeren. Het grootste deel van wat ze vonden kwam neer op degene die de kosten zou dragen - en de verantwoordelijkheid - voor de actie.
Hun focus op verantwoordelijkheidsaversie was niet zo duidelijk als men zou kunnen aannemen. Deelnemers aan het onderzoek die uiteindelijk "volgers" -kwaliteiten hadden, waren niet noodzakelijkerwijs meer bang voor mogelijke verliezen of hadden minder kans om de controle te hebben. In plaats daarvan hadden ze meer zekerheid nodig over een uitkomst. Soms betekende dat de leiding nemen voor zichzelf, en soms betekende dat consensus bereiken binnen een groep.
Deze bevinding sluit aan bij een andere recente studie waarin wordt gekeken hoe brandweermannen "sprongen van vertrouwen" nemen in het vertrouwen van hun collega's, zelfs als ze niet veel direct bewijs hebben van de staat van dienst van een andere brandweerman onder druk. De brandweerlieden in de studie gebruikten alle informatie die ze konden vinden, waaronder reputatie en gerucht, om meningen over anderen te versterken, zodat ze snel beslissingen konden nemen in een crisis. Een derde deel van het onderzoek schetst hoeveel redenering de morele besluitvorming betreft, veel meer dan het instinct van de 'darm'.
Kortom, er is een reden waarom leiderschap onze aandacht zo grondig trekt. De drempel voor hoeveel gegevens we nodig hebben om beslissingen te nemen, is net zo dynamisch en gevarieerd als de beslissingen die we moeten nemen.