In 2012 had Manti Te'o alles en verloor alles. De voetbalster van Notre Dame vond glorie op het veld, maar zijn geliefde long-distance vriendin, Lennay Kekua, stierf in september aan leukemie. Dat was echter nauwelijks het einde van het verhaal: in de eerste weken van 2013 leerde de wereld dat de hele romance een hoax was geweest - niet door Te'o maar door hem voortgezet.
Echte verhalen over catfishing zijn huiveringwekkend, maar de waarheid is dat romantiekzwendel de belangrijkste vorm van consumentenfraude is die is gemeld, volgens een nieuwe release van de Federal Trade Commission. De FTC ontving in 2018 meer dan 21.000 meldingen van romantiekzwendel; consumenten verloren een duizelingwekkende $ 143 miljoen, met het mediane gerapporteerde verlies een verbijsterend $ 2.600. Volgens de FTC is dat zeven keer zo hoog als andere fraudes.
Deze klassieke oplichter oplichting begint niet altijd met dating-apps. In plaats daarvan kunnen doelen berichten ontvangen via sites zoals Facebook of LinkedIn. Zodra een emotionele relatie ontstaat, zal de oplichter plotseling in wanhopige omstandigheden belanden en om geld vragen, vaak medische of reiskosten. Doelen eindigen met het bedraden van enorme bedragen of het versturen van cadeaubonnen. Consumenten van boven de 40, vooral die van 70 jaar en ouder, hadden de neiging om het meest te verliezen.
We moeten uitkijken naar scammers voor de werkgelegenheid, scammers voor life coachs, scammers voor oplichting, belastingoplichters en zelfs voor oplichters van Venmo. Romantisch oplichters zijn misschien wel de meest hartverscheurende van allemaal. Zorg ervoor dat je echt weet met wie je praat - als liefde echt in de lucht is, zal de juiste persoon echt de reukproef doorstaan.