We zijn tegenwoordig zo bezig met ethisch gedrag, er is een hele populaire tv-serie over. Consumenten willen ethische producten; vakantiegangers willen ethisch toerisme. Maar op kantoor, terwijl het belangrijker dan ooit is om bedrijfsmisbruik te voorkomen, is ethisch leiderschap geen directe route naar goed leiderschap.
Nieuw onderzoek van de Baylor University suggereert dat een manager die zich inschrijft voor ethisch gedrag op de werkplek nog steeds grote schade kan toebrengen aan werknemers. Als werknemers zich al gestresst voelen door leidinggevenden en jobbelemmeringen, kan het gooien met een strikt ethische baas leiden tot "deviantie en omzet van werknemers". Kort gezegd: als werknemers van mening zijn dat een manager meer betrokken is bij ethisch leiderschap dan het team daadwerkelijk te ondersteunen, zullen ze snelkoppelingen vinden om zichzelf te ondersteunen, wat er ook gebeurt.
Eerder gepubliceerde onderzoeken hebben aangetoond dat ethische werknemers zich gemakkelijker in hun werk kunnen storten voor een werkgever waarvan zij geloven dat deze hun waarden deelt. Maar dit gaat minder over instellingen en meer over individuen. "Ethisch leiderschap kan een veeleisend proces zijn van het handhaven van hoge ethische normen, zorgen voor zorgvuldige praktijk en handhaving van alle regels, en voldoen aan de verheven verwachtingen van leiders", schrijven de Baylor-onderzoekers, "die allemaal tijd en energie kunnen verbruiken en door werknemers kunnen worden waargenomen als overdreven veeleisend of een obstakel voor werkprestaties."
Het antwoord is natuurlijk niet om te verslappen. Het Baylor-team spoort managers aan om heldere, efficiënte communicatie te oefenen en om een balans te vinden tussen verheven doelen en beschikbare middelen. Het is altijd goed om het goede voorbeeld te geven, maar dat betekent het meest als je je collega's de ruimte en de middelen geeft om hetzelfde te doen.