Inhoudsopgave:
Sociologen maakten zich zorgen over de omstandigheden van de gevangenissen in de jaren vijftig vanwege een sterke toename van het aantal gevangenen en overbevolking in gevangenissen. Nadat een groep gevangenen hun pezen had gesneden als protest tegen de omstandigheden in een gevangenis in Louisiana, begonnen hervormers serieus na te denken over het verbeteren van de omstandigheden. Gevangenissen in 2011 hebben dezelfde problemen, hoewel gevangenen nu in de gevangenis trainen voor een baan en hun leefomgeving gezonder is.
Gevangenis bevolking
In de jaren 1950 waren er ongeveer 23.000 mensen in de federale gevangenis en 186.000 in de staatsgevangenis. Amerikanen maakten zich daarom zorgen over het aantal mensen in de gevangenis en de schijnbaar exponentiële groei van criminaliteit in dit decennium. Dit aantal is de afgelopen 60 jaar toegenomen; vanaf 2011 zijn er 208.118 mensen in de federale gevangenis en ongeveer 1,4 miljoen mensen in de staatsgevangenis.
Revalidatie
De gevangenissen in de jaren vijftig waren voor het grootste deel niet gericht op revalidatie. De gevangenis werd als een straf beschouwd en was bedoeld om potentiële criminelen af te schrikken van het bedrijven van illegale handelingen. Daarnaast verzetten bedrijfseigenaren zich tegen het aanleren van baanvaardigheden voor gedetineerden, omdat zij vreesden dat gevangenen banen zouden wegnemen van de niet-gevangenispopulatie. Veel prionen bieden daarentegen in 2011 jobvaardigheden en educatieve programma's om gedetineerden productieve activiteiten te helpen vinden.
Recidive
In de jaren vijftig herhaalde ongeveer 60 procent van de misdadigers hun misdaden na hun vrijlating uit de gevangenis. Encylopedia.com meldt dat er geen georganiseerde regel bestond met betrekking tot voorwaardelijke vrijlating; vaak werden gewelddadige criminelen voorwaardelijk vrijgelaten, terwijl niet-gewelddadige criminelen voor hun hele straf in de gevangenis zaten. Dit probleem blijft vandaag bestaan, aangezien mensen die drugs en andere niet-gewelddadige criminelen bezitten, een groot percentage van de gevangenispopulatie vormen.
Gevangenisomstandigheden
De gevangenissen in de jaren vijftig leden vaak onder enorme overbevolking. Gevangeniscellen bedoeld om een of twee gevangenen te huisvesten bevatten vaak vier of meer gevangenen. Als gevolg hiervan konden gevangenen geen adequate toiletten delen en leefden in vuil en ellende; bovendien vochten ze vaak heftig met elkaar en werden ze ook door bewakers geslagen. Hoewel deze omstandigheden verbeterd zijn, is overbevolking in gevangenissen in 2011 nog steeds een punt van zorg.