Dat we eindelijk praten over seksuele intimidatie en aanranding op de werkplek is een groot probleem. Onderzoekers waarschuwen echter vaak dat anekdotes geen gegevens in de strikte zin zijn. Verhalen zijn onderhevig aan een aantal factoren die bijdragen, zoals wie zich veilig voelt, die elke objectieve dataset zou scheeftrekken.
Een nieuw artikel in het tijdschrift Statistics Views vraagt wat voor soort betrouwbare informatie we kunnen ontlenen aan rapporten over seksueel pesten en geweld op de werkplek. Het maakt een onderscheid tussen federale definities van intimidatie, "ongewenste seksuele avances, verzoeken om seksuele gunsten, en andere verbale of fysieke intimidatie van seksuele aard", en misbruik, dat het classificeert als fysiek gewelddadiger. Over het algemeen hebben vrouwen een kans van 3 op 5 om seksuele intimidatie op het werk te ervaren; voor een man is het minder dan 1 op 5.
Dat houdt echter geen rekening met rapportage. Ongeveer 8 op de 10 slachtoffers van seksuele intimidatie op het werk dienen nooit een formele klacht in, voornamelijk vanwege vrees voor vergelding. In sommige scenario's kan rapportage slechts 2 procent van de werkelijke incidenten zijn. Zelfs mensen laten zien dat seksuele intimidatie varieert, hangt af van de framing; rapporten verdubbelden tot 50 procent wanneer enquête deelnemers werden gevraagd over specifieke acties, zoals grove taal of grappen.
Seksuele intimidatie gaat niet over liefde of zelfs seks - het gaat over het uitoefenen van macht over een andere persoon. "Statistieken alleen zullen waarschijnlijk nooit onthullen hoeveel van een probleem seksuele intimidatie werkelijk is", schrijft auteur Allison Goldstein. "Dit komt omdat de krachtdynamiek, zelfs als ze verschuiven, nooit zal verdwijnen."
Dat gezegd hebbende, hoewel de gegevens die we beschikbaar hebben onvolledig zijn, is er een groot genoeg probleem dat het meer actie en meer conversatie verdient. Destigmatisering van seksuele intimidatie op de werkplek kan leiden tot meer transparantie en dus tot meer gegevens, waardoor we veel dichter bij gegevensgestuurde oplossingen komen te staan. (Wees dan vriendelijk en professioneel op kantoor, het maakt het leven en werk voor iedereen gemakkelijker.)