In theorie zijn alle redenen dat open kantoren goed gezond zijn redelijk. De ongehinderde plattegrond splitst hiërarchieën op, stimuleert samenwerking en bevordert netwerken. In theorie is dat geweldig, maar de waarheid is dat het open kantoor werknemers onrustig en nerveus maakt.
Onderzoekers van de Engelse Anglia Ruskin University en de University of Bedfordshire hebben zojuist een studie gepubliceerd waarin wordt onderzocht hoe werknemers hun gedrag veranderen wanneer ze van een kantoor met muren naar een buiten kantoor verhuizen. Gedurende drie jaar volgden ze een groep overheidswerkers wier agentschappen werden samengevoegd tot één nieuw gebouw. Het "uitgebreide gebruik van glas door het gebouw en de integratie van grote, open kantoren en collectieve ruimten" versterkte vaak de spanningen in plaats van ze te verbreken.
Met name vrouwen meldden zich altijd alsof ze werden gevolgd. Sommige werknemers maken zich zorgen over het weergeven van emoties, zoals hoe om te gaan met het ontvangen van slecht nieuws. De onderzoekers zagen ook veranderingen in de manier waarop werknemers, met name vrouwen, zich kleedden en zelfs liepen. Lager niveau medewerkers hebben de neiging om te verblijven in een deel van het open kantoor, terwijl hoger geplaatste werknemers de neiging om te zien op meer plaatsen.
Terwijl 70 procent van de Amerikaanse werkplekken een indeling in een open kantoor heeft, zou bijna 1 op 5 Amerikaanse werknemers er graag vanaf willen. Bovendien verminderen veel open kantoren kansen voor aanpassing en decoratie van de werkruimte; Uit onderzoek is gebleken dat werknemers die het gevoel hebben dat ze controle over hun omgeving hebben, 30 procent productiever zijn. Voeg de verhoogde blootstelling aan ziekte veroorzakende ziektekiemen toe en het is niet altijd gemakkelijk om de voordelen te ontdekken. De Engelse onderzoekers vonden echter één lichtpuntje - voor sommigen werd het verhuizen naar een open kantoor gezien als "een kans om slimmer te kleden en een nieuwe identiteit te vervullen."