Social media worstelt tegenwoordig met zijn eigen reputatie, maar het zijn niet allemaal gegevensinbreuken en vervreemding. In sommige opzichten hebben netwerken zoals Facebook de manier veranderd waarop we vriendschap ten goede doen. Voorbeeld: we zijn veel consistenter geworden in het geven van geschenken.
Onderzoek dat zojuist is gepubliceerd door Cornell University suggereert dat we dankzij een groter bewustzijn van cadeau-gevende evenementen zoals verjaardagen, ongeveer twee keer zoveel geschenken geven als we eerder deden. Hoogleraar informatiewetenschap René Kizilcec onderzocht de gegevens van een Facebook-functie van 2013 die gebruikers de mogelijkheid bood om een online cadeau voor een vriend te kopen wanneer ze aan hun verjaardag werden herinnerd. Dat zorgde voor een sneeuwbaleffect: mensen die online cadeaus ontvingen hadden 56 procent meer kans om later te antwoorden. "Gemiddeld hadden millennials twee keer zoveel kans om geschenken te geven op Facebook nadat ze er een hadden gekregen," zei Kizilcec in een persbericht.
Een observatie die van dit onderzoek een kleine opluchting maakt, is hoe Kizilcec de online verspreiding van vrijgevigheid contrasteert met de onmiskenbare parallelle stijging van de onbeschaamdheid. "In een tijd waarin de verspreiding van desinformatie op de voorgrond staat," zei hij, "is het bijzonder verheugend om sterk bewijs te zien voor de verspreiding van vriendelijke en coöperatieve gedragingen zoals het geven van geschenken." Dus hoewel er voldoende goede redenen zijn om #DeleteFacebook te verwijderen, onthoud dan dat internet ook goede gewoonten en menselijk gedrag mogelijk maakt en mogelijk maakt. Of je nu sociale netwerken verlaat of niet, het loont altijd de moeite om blijk te geven van waardering en dit vooruit te betalen.