Inhoudsopgave:
Incentives in de economie zijn factoren die het koopgedrag van consumenten kunnen veranderen. Ze kunnen beslissingen van overheden of bedrijven zijn, zoals belastingvermindering bij het kopen van hybride auto's of wijzigingen die worden opgelegd door de 'onzichtbare hand' van de markt, zoals een stijging van de olieprijs. Professor Steven E. Landsburg suggereerde zelfs in zijn boek "The Armchair Economist" dat "het grootste deel van de economie in vier woorden kan worden samengevat: mensen reageren op prikkels, de rest is commentaar."
Overstappen op inferieure producten
Wanneer de prijs van een goed sterk stijgt, mensen die dezelfde hoeveelheden van het product nodig hebben (voedsel, kleding) maar kunnen doen met lagere kwaliteit, wenden zich tot inferieure producten. In de economische theorie zijn inferieure producten producten waarvoor de vraag toeneemt wanneer de koopkracht van consumenten afneemt. Wanneer bijvoorbeeld de prijs van bekende snoepjes stijgt, zullen consumenten overgaan op goedkopere, inferieure producten om hun behoeften te dekken.
Verandering van gewoonten
Voor niet-elastische goederen (producten waarvoor de vraag min of meer hetzelfde blijft ondanks prijsfluctuaties), zoals olie en elektriciteit, veranderen consumenten hun gewoonten om te reageren op stijgende of dalende prijzen. Wanneer bijvoorbeeld de olieprijzen stijgen, zullen mensen proberen hun auto minder vaak te gebruiken, langzamer rijden of meerdere taken uitvoeren in één uitje. Evenzo laten dalende prijzen in elektriciteit mensen toe om huisverlichting en elektrische apparaten (televisie, computers) langer open te houden.
Directe incentives
Overheden en bedrijven kunnen consumenten prikkels bieden om meer uit te geven aan bepaalde producten en diensten. Dergelijke prikkels omvatten belastingvermindering voor een reeks milieuvriendelijke producten, zoals hybride auto's (bijvoorbeeld hybride auto's hoeven geen congestieheffing te betalen in Central London) of kortingsbonnen die door bedrijven worden aangeboden. Consumenten reageren op dergelijke prikkels om extra kosten op korte of lange termijn te vermijden.
Rentetarieven
Rentetarieven vormen een stimulans voor bedrijven om te investeren en consumenten om geld te lenen om te besteden. Wanneer banken lage rentetarieven hebben, is het gemakkelijker voor consumenten om geld te lenen, te besteden aan producten (auto's, huizen, elektrische apparaten) of diensten (dure vakanties bijvoorbeeld) en later ongeveer hetzelfde bedrag terug te geven. Evenzo kunnen hoge rentetarieven consumenten matigen in hun uitgaven, in een poging om het te doen met de beschikbare middelen.