Er zijn een aantal scenario's waarbij groter is zeker beter: wanneer u bijvoorbeeld de Large Hadron Collider moet bouwen en uitvoeren. Maar sommige nieuwe onderzoeksvragen stellen de vraag of dat in de meeste gevallen wel het geval is. Als u vooral op zoek bent naar innovatie, helpt het niet om te veel mensen in de keuken te laten koken.
Dat is volgens sociologen aan de universiteit van Chicago die net een onderzoek hebben gepubliceerd in Natuur over hoe teams van wetenschappers resultaten produceren en ontdekkingen doen. In wezen wijzen de onderzoekers erop dat hoe groter een team, hoe conservatiever zijn producten zullen zijn. "Grotere teams zoeken altijd naar het nabije verleden en bouwen altijd voort op de hits van gisteren", zei co-auteur James Evans in een persbericht. "Terwijl de kleine teams rare dingen doen - ze reiken verder naar het verleden en het duurt langer voordat anderen het potentieel van wat ze doen begrijpen en waarderen."
Het onderzoek kan gaan over wetenschappelijke ontdekking, maar het is breed toepasbaar in de werkende wereld. De meeste bedrijven waarderen (of claimen waarde) echt origineel denken. Het spreekt vanzelf dat hoe minder consensusvorming een team moet maken, hoe innovatiever de eindresultaten zijn. Dat wil niet zeggen dat er geen waarde is in samenwerking - of in grote groepen die samenwerken. Zoals Evans het raamt, gaat het raamwerk over hoe je het falen optimaliseert.
"De meeste dingen zullen gaan falen, of zullen de naald niet in een veld duwen," zei hij. "Als je ontdekkingen wilt doen, moet je gokken."