Afwijzing zuigt. Het stinkt echt heel erg. Lange tijd heb ik het ten koste van alles vermeden. Het voordeel was dat ik me niet verbrand voelde; het nadeel was dat ik kansen misliep die ik wilde, maar te bang was om te proberen.
Jarenlang heeft dit me weerhouden van het nastreven van werk dat ik echt leuk vond. Ik diende om de paar jaar een klein stukje in, om het te laten afwijzen, en dan zou ik mijn wonden verzorgen in plaats van de volgende keer twee keer zo hard aan te vallen.
Vorig jaar hebben mijn vriend Rachele en ik een plan bedacht. Wat als we, in plaats van onze afwijzingen te verbergen, er met elkaar open over waren? Wat als we in plaats van afwijzingen te voorkomen, we er actief naar op zoek gingen en er het meest tegen concurreerden? Zo begon onze grote zoektocht naar falen. We hebben een e-mailgesprek gestart - om met elkaar te worden gedeeld en niemand anders - die alles registreerde dat we hebben geprobeerd. Onze parameters waren breed, vooral in het begin. We hebben elke functie die we hebben aangevraagd, elk ingediend stuk schrift, grad schoolhobbels en prestaties, noem maar op. Als het ons bang maakte, werd het aan de lijst toegevoegd.
De voordelen van het opschrijven van uw doelen zijn inmiddels bekend. Het kan u helpen duidelijkheid te krijgen en u meer kans te geven om uw ambities waar te maken. Dat gezegd hebbende, ik denk dat er iets krachtigers is om jezelf - en je doelen - volledig door een andere persoon te laten zien. Ik was niet alleen eerlijk tegen mezelf, maar ik was volkomen eerlijk tegenover een ander over wat ik probeerde te doen.
In theorie had dit me doodsbang moeten maken. Laat iemand anders elke manier zien waarop ik faalde? Op een andere dag zou ik gezegd hebben: "Nee, bedankt!" De truc die deze wedstrijd tot een succes maakte, was de manier waarop falen aanvaardbaar werd gemaakt, zelfs wenselijk. Het element 'wedstrijd' sprak met de uitvoerder in ieder van ons. Voor elke poging die we hebben gedaan, maakten we onszelf telkens kwetsbaar en beproefd voor iets hebben we het op de lijst ingevoerd. Afwijzingen werden als een punt geteld. Aanvaardingen werden geteld als een negatief punt dat afbreuk deed aan uw algehele score. De persoon met de meeste punten aan het einde van het jaar kreeg een onbepaalde prijs.
Er ontstond een secundaire prijs. Ik wist dat er een mogelijkheid was dat Rachele het jaar met meer punten kon eindigen, maar alleen als ik meer successen had dan zij. Dit idee was onaanvaardbaar, dus ik heb mezelf toegewijd aan het hebben van zoveel mogelijk pogingen.
De wedstrijd werkte. Ieder van ons heeft geprobeerd meer kansen te bieden. We werden minder bang voor elke mislukking en iedereen stal iets minder. Door open te zijn met elkaar over hoeveel werk er ging in elke kleine "win", hebben we een cheerleader verzekerd. Ik wist dat Rachele me nooit een enkel succes zou gunnen, omdat ze het werk kende dat erin was gegaan. Ze had uit de eerste hand het aantal afwijzingen gezien dat eraan voorafging. Ik voel hetzelfde voor haar.
De wedstrijd slaagde op twee manieren. Het hielp me om de manier waarop ik over elke mislukking dacht opnieuw te formuleren. De grootste verrassing was het dramatische effect dat het op mijn bedrijf had. De wedstrijd begon in juni 2015. Binnen anderhalf jaar deed ik de sprong om te worden betaald voor improvisatie-komedie (wat zeldzaam is in een sector waar het naar verwachting niet betaald zal worden), en ik was in staat om over te stappen naar volledig tijd freelance. Het heeft zelfs mijn persoonlijk leven beïnvloed. Omdat ik actief op zoek was naar professionele afwijzing, begon ik dapper te dateren en het leidde me naar mijn huidige (en beste) relatie.
De afgelopen maanden heb ik de afwijzingen niet zo nauwgezet getoetst. Ik niet nodig hebben hen zoals ik vroeger was. Elke keer als ik een artikel accepteer, denk ik: "Er zijn nog tien afwijzingen." Uiteindelijk is freelancen een getallenspel. Hoe meer shots je hebt op doel, hoe hoger het potentieel dat je moet scoren.
Hoe angstaanjagend het ook mag lijken, mijn falen heeft mijn leven veranderd. Nu doe ik meer werk waar ik van houd en in het deeg hark.