Inhoudsopgave:
Bedrijven kunnen verschillende boekhoudkundige technieken gebruiken voor belastingdoeleinden en voor het rapporteren van financiële informatie aan beleggers. In verschillende schandalen verhoogden bedrijven de winst om de gunst van investeerders te winnen. Volgens de Brookings-instelling: "Een van de onderliggende zorgen was dat bedrijven tegelijkertijd hun inkomsten overdreven voor financiële boekhouddoeleinden, ze onderschatten hun inkomsten voor belastingdoeleinden."
Het beste ontsmettingsmiddel
Bedrijfsbelastingen zijn geen openbare registers. Ze zijn zelfs niet beschikbaar voor bepaalde overheidsregulatoren. Het is ook moeilijk om te zeggen hoeveel een bedrijf in inkomstenbelastingen heeft betaald aan de hand van haar financiële toelichtingen. In 2003 adviseerde de Amerikaanse senator Charles Grassley, R-Iowa, dat de regering haar regelgeving wijzigt om de belastingaangiften van ondernemingen openbaar te maken. De theorie was dat openbaarmaking het publiek zou helpen waarschuwen voor wat een paper van de Brookings-instelling 'de toenemende spreiding tussen geaggregeerde boeken en belastbare inkomsten in de afgelopen jaren' noemde.
Geschiedenis
Het was niet altijd zo dat de belastingaangiften van bedrijven geheimen waren. Volgens een essay in de New York Times van Anna Bernasek waren belastingaangiften voor een groot deel van de 19e eeuw en een deel van de 20e eeuw openbaar beschikbaar. Kranten hebben zelfs gerapporteerd over de belastingverplichtingen van sommige van hun lezers. Bernasek merkte echter op dat de aversie tegen het openbaar maken van belastingaangiften in 1976 steeg als reactie op het gebruik door de Nixon-administratie van de archieven om politieke vijanden lastig te vallen.
Wijzen van openbaarmaking
In discussies na het verzoek van Grassely om belastingaangiften in 2003 openbaar te maken, waren er verschillende suggesties. Sommigen wilden bedrijven verplichten om 'roze slips' in te dienen, die een overzicht bevatten van de verplichtingen van het bedrijf die aan de IRS werden gerapporteerd. Anderen hebben gepleit voor de openbaarmaking van het M-1-formulier van een onderneming, dat een schema is dat inkomsten vergelijkt zoals gerapporteerd voor belastingdoeleinden met inkomsten zoals gerapporteerd aan beleggers. Anderen hebben bedrijven opgeroepen federale belastingplicht te onthullen voor hun aangifte bij de Securities and Exchange Commission.
Andere landen
Volgens een rapport van de Brookings-instelling is informatie over de vennootschapsbelasting openbaar in Japan, Noorwegen, Zweden en Finland. Ze beperken allemaal de hoeveelheid informatie die een bedrijf moet onthullen. In Japan zijn de records alleen openbaar als het bedrijf meer dan ongeveer $ 330.000-40 miljoen yen in belastbaar inkomen rapporteert. Finland heeft de meest robuuste openbaarmaking van vennootschapsbelasting. Het verstrekt informatie over het belastbaar inkomen, het kapitaalinkomen en de totale verschuldigde belastingen. Finse bedrijven maken ook reconciliaties bekend tussen boekinkomsten en belastinginkomsten.