De donkere kant van een afstuderende universiteit zonder schuld

De gemiddelde vroege 20-jarige school die afstudeert gooit hun hoed in de lucht en haalt een schuld van studentenleningen ter waarde van $ 37.000. Dat aantal is angstaanjagend om over na te denken - vooral als je bedenkt dat het gemiddelde aanvangsjaarsalaris van de meeste gradiënten niet veel hoger is.

tegoed: Darren McCollester / Hulton Archive / GettyImages

In feite overtreft die gemiddelde schuld van studentenlening het jaarsalaris dat ik heb verdiend met mijn eerste baan na de universiteit (in 2011 was dat slechts $ 20.000). Ik bleef mezelf maar vertellen, je hebt in ieder geval geen studieleningen.

Ik was een van de weinige studenten die 4 jaar undergrad haalde zonder een enkele studielening af te sluiten (of zelfs creditcardschulden te verzamelen). Voordat je me haatte, kwam dat niet zonder opoffering. Er was veel voor nodig om dat te laten gebeuren.

Voordat ik zelfs naar de universiteit ging, zeiden mijn ouders dat ik niet eens naar mijn ideale school, de universiteit van Georgia, moest gaan. Ze waren eerlijk tegen me en vertelden me dat ze het zich niet konden veroorloven om de universiteitskosten te betalen. Of op veel andere plaatsen.

Dus koos ik ervoor om naar een heel goedkoop college dichter bij huis te gaan. Door dit te doen, dekten de beurzen die ik verdiende met goede cijfers en hoge SAT-scores bijna het lesgeld. Ik werkte part-time, het hele jaar door, en nam altijd een volledige cursusbelasting (zelfs tijdens de zomer) om zo snel mogelijk af te studeren en de kosten te verlagen die ik moest betalen.

Je kunt je afvragen waar dit offer ligt - ik werkte parttime en ging naar een school zonder naam. En dan?

Omdat ik weigerde om leningen aan te nemen voor mijn hbo-opleiding, kreeg ik in de eerste paar jaar van school een aantal nadelen. Het kostte veel om uit dat gat te graven - en in te halen. Mijn leeftijdsgenoten die afstudeerden met een schuld konden hun loopbaan en volwassen leven een nieuwe impuls geven.

De nadelen van werken om je weg te betalen via school

Mijn baan betekende dat ik een klein besteedbaar inkomen had, wat veel van mijn vrienden zeker niet deden. Maar het betekende ook dat ik gedurende de week en in het weekend werkte. Het betekende dat ik niet de mogelijkheid had om stages te volgen of studieprogramma's in het buitenland te studeren.

Tussen mijn baan, lessen en opdrachten was er weinig tijd om me bezig te houden met gemeenschapsgroepen op de campus. Ik had niet de energie om me aan te melden of me aan te melden voor evenementen waar mijn vrienden naartoe gingen.

Ik had geen werkervaring op mijn vakgebied toen ik afstudeerde, wat er mede toe heeft bijgedragen dat ik er niet in geslaagd ben een baan te vinden die mijn diploma gebruikt. Ik miste ook hetzelfde soort netwerk dat sommige van mijn klasgenoten tijdens hun studiejaren ontwikkelden door betrokken te zijn bij groepen, gemeenschappen en organisaties.

Ik verdiende genoeg om me door school heen te krijgen, maar het kostte me op de lange duur pijn.

Het kiezen van een goedkope school doet mijn baankansen schaden

In mijn situatie betekende een goedkope school ook een school zonder naam. Zelfs vandaag, 5 jaar later en een wereld verwijderd van mijn eerste postuniversitaire dagen vol strijd, schaam ik me als mensen vragen waar ik naar school ging en ze hebben er nog nooit van gehoord.

(Deze schande wordt waarschijnlijk benadrukt door de stad waar ik me heb gevestigd, Boston, waar elke 10 voet een prestigieuze universiteit is en MIT en Harvard aan de overkant van de rivier in Cambridge zitten.)

Vandaag is het gewoon iets waar ik mijn schouders onder zet - maar toen ik afstudeerde, was het een echt probleem. Mensen met diploma's van beter bekende scholen zoals UGA en Georgia Tech werden gekozen voor de banen waarvoor ik solliciteerde. Toen het erop aankwam om met andere studenten te concurreren en de managers van het personeel iets moesten doen om het veld kleiner te maken, was het gemakkelijk om mijn cv uit te werpen en mijn diploma aan de Kennesaw State University af te kondigen.

Na maanden van vertrouwensverlies bij het zoeken naar werk, kreeg ik een gegevensinvoer bij een klein bedrijf in de stad waar ik op dat moment woonde. Ik was blut en ellendig en heb mijn keuze om te weigeren schulden te gebruiken voor een betere opleiding ernstig in twijfel getrokken.

Hoe waren klasgenoten met een schuldbeurs?

De nadelen van het vermijden van schulden op de universiteit werden voor mij benadrukt toen ik keek naar wat mijn vrienden deden.

Er was een meisje dat elk semester werd geïnterneerd en elke zomer naar het buitenland ging om haar droomjob in een grote stad te vestigen. Er waren vrienden die afstudeerden met een bedrijfskundig diploma en die MBA's gingen volgen op nog grotere scholen. Er waren anderen die gemakkelijk banen in hun vak lieten landen - instapniveau, maar toch deden ze wat ze wilden doen met hun loopbaan.

En bijna iedereen heeft meer gemaakt dan ik in mijn irrelevante gegevensinvoer. De eerste twee jaar van de universiteit waren niet gevuld met het terugbetalen van schulden. Maar er was een hoop cent knijpen en rondscharrelen voor elke laatste dollar om te proberen de kosten van levensonderhoud te dekken en besparingen op te bouwen.

Het overwinnen van de nadelen voor het behalen van een diploma zonder schuld

In die eerste jaren voelde het alsof we financieel vrijwel allemaal op dezelfde pagina zaten. Mijn vrienden met schulden hadden moeite om het terug te betalen en ook de toenemende creditcardschuld te beheren. Ik worstelde om mijn magere salaris uit te rekken en erachter te komen hoe ik uit een doodlopende baan kon komen.

Ik denk dat ik meer dan mijn vrienden worstelde, ook al hadden ze schulden en ik niet, ware het niet dat ik mijn werksituatie drastisch had veranderd. Ik zat vast en ik wist het. Dus ik nam een ​​sprong.

In 2013 begon ik wat freelance werk aan de kant te nemen. Ik duwde hard en begon 80 uur per week te werken tussen mijn fulltime baan en mijn freelancen. Uiteindelijk begon ik meer te verdienen met freelancen dan ik met mijn salaris mee naar huis nam.

Ik nam ontslag en heb niet meer achterom gekeken. Dankzij freelancen kon ik mijn inkomen verdrievoudigen - en eindelijk mijn rijkdom opbouwen. Uiteindelijk gaf dat me de mogelijkheid om een ​​functie te vervullen als marketingdirecteur bij een financiële dienstverlener, waar ik de afgelopen twee jaar heb doorgebracht.

Ik ben nu helemaal alleen omdat ik fulltime freelancer ben en nogmaals bijna driemaal zoveel verdien als met mijn oude baan. Had ik niet hard gewerkt om die carrière op te bouwen en baanbrekend te zijn in het bedrijf van iemand anders, dan weet ik niet of ik mijn financiële basis had gevonden.

Hoewel ik blij ben met waar ik nu ben, waren de nadelen van afstuderen zonder schulden een hoge prijs om te betalen: het betekende veel meer werk nadat het college was geëindigd om mijn eigen carrière te creëren en mijn netwerk van nul te laten groeien. Het op verantwoordelijke wijze opnemen van de schulden van studentenleningen om de opleiding te krijgen die ik wilde, had in mijn jaren na mijn afstuderen een enorm verschil kunnen maken.