Ik had veel gehoord over "Eff Off Funds" en hoe belangrijk ze waren voor vooral jonge vrouwen. Ik zou altijd dezelfde reactie hebben als ik een trendstuk lees over het fenomeen: "Is dat niet zomaar een spaarrekening?" en over het algemeen haal je het af als een andere online rage. Dat was tot mijn eigen spaargeld veranderde in een Eff Off Fund - en redde me van een emotioneel abusieve relatie.
Ik zal je niet vervelen met te veel details van mijn relatie omdat ze niet uniek waren: ik ontmoette iemand, werd verliefd ondanks de twijfels over hem van bijna iedereen die dicht bij me was, en negeerde alle rode vlaggen die ik zag in de vroege dagen. Na zes maanden ging hij bij me wonen.Zes maanden daarna hebben we een nieuw appartement gevonden en de huurovereenkomst samen getekend. We hebben nooit een gezamenlijke bankrekening geopend in de drie jaar dat we samen waren, maar we waren financieel met elkaar verbonden. We deelden huur en rekeningen, dingen die geen van ons alleen konden betalen.
Door de jaren heen dat we samen hebben geleefd, is het slecht gegaan. Er waren natuurlijk goede tijden - iedereen die ooit in een slechte relatie heeft verkeerd, weet dat je leeft en sterft door die goede tijden - maar het slechte was veel groter dan hen. Ik werd gepest, gemanipuleerd en gemaakt om me klein en zwak te voelen als ik ooit emoties toonde of ontevredenheid uitsprak. Het was ellendig.
Toen ik me realiseerde dat ik moest vertrekken, voelde ik me financieel schuldig. Het werk ging langzaam en een van mijn gewone schrijfopdrachten was abrupt beëindigd. Hij verdiende eindelijk genoeg geld dat als hij wegliep, hij alle uitgaven kon dekken - maar ik was niet zo doorspekt. Wanneer je een betaalrekening met $ 20 neemt, een boze man met een luide stem toevoegt en al je zelfvertrouwen aftrekt, is je Eff Off Fund gelijk aan vrijheid.
Door de jaren heen heb ik geld weggeknepen in mijn spaargeld. Ik heb hem nooit precies verteld hoeveel ik had of dat het genoeg was om te vertrekken, meteen een vlucht naar huis te kopen en mijzelf een paar maanden te laten voeden. Achteraf gezien was dit een vrij goede indicator dat de relatie in de eerste plaats niet veilig was.
Het werd echt heel erg snel. Ik had geprobeerd op te komen voor mezelf, mijn behoeften en mijn dromen voor de toekomst, en het escaleerde tot een complete analyse van de communicatie. Vaak betekende dat dat hij schreeuwde en ik huilde, met veel stille telefoontjes met vrienden en familie die me aanspoorden om weg te gaan.
Met mijn Eff Off Fund klaar om te gaan, was mijn exit technisch, zo niet emotioneel, eenvoudig. Ik heb verhuizers geboekt om te komen met een opzegtermijn van een paar dagen, omdat ik niet hoefde te denken aan winkelen voor de goedkoopste deal. Met mijn Eff Off Fund kon ik het zo snel mogelijk zonder koopjesjacht doen, omdat het geld al los stond van mijn dagelijkse uitgaven.
Ik was gelukkig in staat om op vriendenbanken te slapen als ik me thuis onveilig voelde, en mijn Eff Off Fund liet me eten kopen voor maaltijden en chocola om me beter te voelen. Zelfs als ik dat netwerk niet had, was er genoeg als mijn Eff Off-fonds dat ik een Airbnb of een hostel voor die nachten had kunnen boeken. Tien dagen later was ik op een last-minute vlucht van New York naar Melbourne, Australië, en 24 uur later was ik in het huis van mijn moeder.
Met nog vier maanden huurcontract - en mijn naam nog steeds ondertekend - gaf mijn Eff Off Fund mij het unieke vermogen om niet alleen snel af te sluiten, maar ook om een contract af te sluiten dat anders misschien had vastgezeten ik tot een slechte situatie. Als ik nadenk over wat er zonder dat Eff Off Fonds zou zijn gebeurd, huiver ik. Ik zou waarschijnlijk nog steeds in een haast vertrokken hebben - maar alles zou met creditcard betaald zijn. Schouderdenschuld tegelijk met het kijken naar je leven valt uit elkaar is een extra stress waar ik niet blij mee ben. Bovendien zou ik maandenlang, mogelijk jaren later, nog steeds die schulden afbetalen, elke maand kijkend naar een herinnering aan het emotionele trauma.
Het hebben van een Eff Off Fund redde me niet alleen als ik moest ontsnappen, het betekende dat alles schoon en gesloten was. Emotionele littekens nemen de tijd om te genezen en je kunt ze niet altijd "repareren" zonder hulp - maar wetende dat je altijd op jezelf kunt vertrouwen om uit een slechte situatie te komen, is van onschatbare waarde.