Inhoudsopgave:
Edelmetalen, waaronder goud, zilver en minder bekende elementen, zijn zeldzaam, nuttig en daardoor zeer waardevol. Hoewel deze metalen vaak worden gebruikt voor sieraden en munten, zijn ze ook zeer populair in de wetenschap en de industrie vanwege hun uitstekende elektrische geleidbaarheid en weerstand tegen corrosie.
Zilver
Zilver was een van de eerste gebruikte metalen, met een geschiedenis die 5000 jaar teruggaat. Het heeft de hoogste thermische en elektrische geleidbaarheid van alle metalen. Het symbool op het periodiek systeem van de elementen is Ag, het atoomnummer is 47 en het heeft een atoommassa van 107,9. Het fysieke uiterlijk van het metaal is wit, reflecterend en zeer kneedbaar. Veel voorkomende toepassingen voor dit metaal zijn sieraden, versieringen, munten, spiegels en elektrisch geleidende verf. In tegenstelling tot sommige andere edele metalen, bezoedelt zilver in lucht en vereist periodiek polijsten om zijn glans te behouden. Belangrijke producenten van zilver ter wereld zijn onder meer Nevada, Mexico, Peru, Chili en Canada.
Goud
Net als zilver heeft goud een geschiedenis die teruggaat tot de vroegste jaren van de oude beschaving. Het heeft een kenmerkende gelige kleur en heeft een reflecterende glans. In zijn pure vorm zal het niet bezoedelen en is het zeer goed bestand tegen zuren en andere corrosieve chemicaliën. Dit edelmetaal wordt gewaardeerd om zijn maakbaarheid, glans en vermogen om elektriciteit te geleiden. Veel voorkomende toepassingen voor goud zijn tandheelkunde en medicijnen, sieraden, kunst, munten, wetenschappelijke instrumenten en elektronische componenten. Ongeveer de helft van het wereldwijde aanbod bevindt zich in Zuid-Afrika. Grote deposito's bestaan ook in de Verenigde Staten, Australië, Brazilië, Canada, China en Rusland. Het chemische symbool van goud is Au. Het heeft een atoomnummer van 79 en een atoommassa van 197.0
Platina
Het chemische symbool voor het element platina is Pt. Het heeft een atomaire massa van 195,1 en het atoomnummer is 78. Het fysieke uiterlijk van dit kostbare metaal is zilverwit tot grijs en is een van de zwaarste elementen met een dichtheid die bijna tweemaal zo hoog is als die van lood. Het metaal oxideert niet, tenzij het zich in de aanwezigheid van basen bevindt. Platina is een van de zeldzaamste elementen, met een overvloed in de aardkorst van ongeveer een miljoenste van een procent. Het wordt voornamelijk gebruikt als katalysator, waardoor schadelijke emissies van auto's en industriële installaties worden omgezet in meer goedaardige verbindingen. Het wordt ook gebruikt als katalysator voor het maken van zuren, organische verbindingen en farmaceutische producten. Dit metaal wordt ook gebruikt in tandheelkundige legeringen, in condensatoren, als geleidende of resistieve films voor elektronische schakelingen, evenals in sieraden. Het grootste deel van de platinareserves ter wereld bestaat in Zuid-Afrika en Rusland.
iridium
Het element iridium behoort tot dezelfde elementenfamilie als platina en is dichter en ongeveer tien keer zeldzamer. Het heeft de hoogst bekende weerstand tegen chemische corrosie van om het even welk metaal, zelfs de sterkste zuren bestaand. In zeer kleine hoeveelheden wordt het gebruikt in penpunten, rollagers en bougies. Wetenschappers hebben een heel dun laagje iridium gevonden, waarschijnlijk afgezet toen een asteroïde zo'n 65 miljoen jaar geleden de aarde trof. Het chemische symbool is Ir en het heeft een atoomnummer van 77 met een atoommassa van 192,2.