Mijn jeugd was vol jaloezie jegens de kinderen op tv, met name die van een bepaalde groep: de oostkust, goedgekocht, WASP's met trustfondsen. Toen ik me aanmeldde bij Sarah Lawrence, kreeg ik een plaats op de eerste rij. Hoewel er op school veel mensen waren die afhankelijk waren van financiële hulp en afkomstig waren uit de middenklasse, trekt de school ook veel rijke kinderen. In plaats van te leven van zomerbesparing, had ik vrienden wiens uitkering afkomstig was van hun trustfonds. Ik benijdde hen en hun vermogen om $ 800 in een restaurant te besteden (meestal op kaasschalen - de universiteit was een rare tijd). Als ik een erfenis had, dacht ik, zou ik vrij zijn. Ik zou designer handtassen kunnen kopen en die privé jet life kunnen leven.
Ik had in het bijzonder één vriend die waarschijnlijk altijd de rijkste persoon is die ik van dichtbij heb gezien. Hij was ook de eeuwigste blut. In een leven dat zo vervuld was van geld, had hij nooit geleerd hoe het moest budgetteren. In de geschiedenis van onze vriendschap zag ik hem voor treinkaartjes en taxi's omdat hij altijd geld tekort kwam om thuis te komen.
"Ik zou zo niet uitgeven als ik zijn geld had," zei ik tegen mezelf. Ik was echter redelijk dichtbij.
Vorig jaar is mijn grootvader overleden. Hij liet een geldbedrag achter voor elk van zijn elf kleinkinderen. Mijn grootvader had nergens het geld dat de familie van mijn vriend had.
Mijn grootvader werkte heel hard (met de hulp van overheidsprogramma's zoals de G.I. Bill), en als gevolg daarvan was hij zeer succesvol. Hij koos ervoor om zijn succes te delen met een tamelijk uitgebreid gezin - vijf kinderen, elf kleinkinderen (Iers-katholiek, als je je afvroeg).
Ik wist dat dit geld zou komen, en toch voelde ik me er jarenlang raar over. Ik voelde me raar om een paar verschillende redenen. Ik had gedroomd van dit geld, maar ik had gedroomd van de weelderige levensstijl van mijn studievrienden. Tegelijkertijd voelde het alsof er iets vies aan dit geld was. De American Dream is tenslotte om je eigen geld te verdienen, niet om het van iemand anders te erven. Begrijp me niet verkeerd, dit nest-ei is van het type "huisvoordeel" in plaats van het "ik hoef nooit meer te werken". Ik ben me bewust van het intense voorrecht dat ik geld heb gekregen. Het is een voorrecht dat weinigen hebben. Hierdoor was ik er niet zeker van hoe ik het moest aanpakken.
Ik was verrast om financieel advies te vinden van een onwaarschijnlijke bron: seizoen een van Downton Abbey. De Granthams staan op een kruispunt. Het landgoed is ontstaan en zonder een mannelijke erfgenaam bevindt hun oudste dochter Mary zich in een onzekere positie. Om zaken gecompliceerder te maken, is het geld van Lady Grantham vastgebonden in het landgoed. De vrouwen van de familie dringen er bij Lord Grantham op aan om te proberen het geld van het landgoed te scheiden, en hij is terughoudend (het blijkt dat het toch niet werkt). In één scène vertelt Lord Grantham aan Lady Mary dat hij meer enthousiast zou zijn over het scheiden van het geld en het landgoed uit elkaar laten vallen als hij het fortuin had gemaakt of het huis zelf had gebouwd. Helaas, dat deed hij niet. "Ik ben een bewaker van deze rijkdom, niet de eigenaar," Lord Grantham.
Hier, een fictief personage - en Britten, om op te starten! - was in staat om een waarheid te verwoorden die vaak wordt genegeerd op de manier waarop we over Amerika praten en geld begrijpen.
Omdat erven zo antithetisch Amerikaans is, negeren we dit gesprek vaak. Overerving wordt alleen besproken in termen van successierechten, die weliswaar alleen van toepassing is op een kleine groep mensen. Wanneer geld wordt doorgegeven, wordt het vaak ontvangen en uitgegeven.
Het nemen van de aanpak van Lord Grantham lijkt "onfatsoenlijk", waarbij je je voorstelt dat de bewaarder van rijkdom snijdt in de beelden van Instagramtijd op een jacht. Maar als we onszelf beschouwen als de bewaarvoerders van contant geld, kan het ons inspireren om beter te investeren (of om helemaal te investeren).
Wat betreft mijn erfenis, heeft het me ertoe doen besluiten om het geld door te geven - niet één cent verlegen voor wat ik kreeg. Het is mijn taak om de som te beschermen, om het op een plek te plaatsen waar het kan groeien, waar de interesse en de groei van nut kunnen zijn voor mij. Op een dag zal ik het geld doorgeven aan de volgende bewaarder.
Nogmaals, ik ben me bewust van het intense voorrecht om te moeten nadenken over wat ik moet doen met geld dat ik zelf niet heb verdiend, maar ik denk dat er waar geld is, er mogelijkheden zijn om te leren van voorrechten. Ik heb dezelfde principes gevolgd die van toepassing zijn op nalatenschappen, en ik werk eraan om ze te implementeren in de richting van mijn verdiende inkomen.
Als ik mezelf beschouw als de bewaarder van mijn inkomen, is mijn enige taak om het te behouden, het te verzorgen en het aan te moedigen om te groeien. Als ik aan het eind van de maand wat extra geld krijg, ben ik geneigd het weg te stoppen. Opgeslagen en geïnvesteerd, dit geld kan opbouwen, en hopelijk zal ik vrij gemakkelijk kunnen leven met mijn pensioen.
Zelfs als mijn investeringen mijn stoutste dromen overstijgen, zal ik dat Downton-leven niet leiden. Dat landgoed is een echte geldkuil.