De vakanties zijn een eersteklas drankgenotseizoen. Of uw favoriete gif glühwein, advocaat of een obscuur ambachtelijk bier is, alcohol kan op elk moment van het jaar een groot deel van uw partijbudget uitmaken. Neem even de tijd en waardeer de rekening als je aan de kassa staat - het blijkt dat we allemaal minder betalen voor drank dan we zouden moeten zijn.
Uit nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in het Journal of Studies on Alcohol and Drugs, is gebleken dat de staataccijnzen op alcohol geen gelijke tred houden met de inflatie. De feiten die aan deze conclusie ten grondslag liggen, zijn een beetje ingewikkeld, maar in principe betalen brouwerijen en distilleerderijen accijns als hun product wordt vervaardigd. Die belasting is gebaseerd op een vaste kosten per volume-eenheid, zonder rekening te houden met de kosten van de grondstoffen of de prijs van het product. Verdere complicerende zaken zijn dat de belaste eenheid de vat is, die zelfs niet gestandaardiseerd is binnen verschillende soorten bier, laat staan alle dranken in het algemeen.
Omdat de meeste staten hun belastingstructuur voor alcohol sinds het begin van de jaren negentig niet hebben bijgewerkt, betalen fabrikanten de belasting met bijna 30 procent voor bier, 27 procent voor wijn en 32 procent voor sterke drank. Die belastingen zijn al ingebouwd in de kosten die de klant betaalt, en dat is zelfs geen rekening meer met doorverkoopmarkeringen die balken maken, waardoor ze onzichtbaar zijn voor de meeste drinkers. Maar in een redactioneel commentaar suggereren de leidende onderzoekers dat het verhogen van deze accijnzen op fabrikanten "de staatsinkomsten kan verhogen, de gevolgen van overmatige consumptie kan verminderen en de behoefte aan gezondheidszorgdiensten kan verminderen", aldus een persbericht.
Er is een precedent, maar het is niet populair: een aantal zogenaamde 'soda-belastingen' in steden in de Verenigde Staten hebben de suikerhoudende drankconsumptie verminderd, maar dan op het ritme van ongelukkige drinkers en boze handelsverenigingen. De voordelen voor de volksgezondheid van het bijwerken van de belasting op alcohol kunnen enorm zijn. Of staten een kans maken op het verhogen van de kosten van een drankje is een ander verhaal.