Voor degenen die het erover eens zijn dat de loonkloof reëel is (dat is het ook, zo is het glazen plafond), zijn er allerlei redenen waarom het bestaat. Een heersende theorie is dat vrouwen over het algemeen gesocialiseerd zijn om niet tot hun grootste voordeel te onderhandelen. Nieuw onderzoek heeft daar enkele gedachten over, namelijk dat het een stapelbed is.
Politieke wetenschappers van LeHigh University hebben zojuist een studie vrijgegeven over hoe gender invloed heeft op de manier waarop mensen omgaan tijdens onderhandelingen tussen posities met een hogere of lagere status. Volgens co-auteur Holona Ochs, "wordt individueel gedrag in hiërarchische onderhandelingsinstellingen, zoals tussen baas en werknemer, waarschijnlijker beïnvloed door de context dan door sekseverschillen." Met andere woorden, vrouwen kunnen zich prima handhaven (hoewel onderhandelen, met name als het gaat om salaris, niet aangeboren is en iedereen de vaardigheden kan leren of verbeteren).
Een andere manier om deze resultaten te kaderen, is dat de loonkloof niet de schuld van vrouwen is. Structureel zwemmen vrouwen tegen de stroom in als het gaat om zaken als investeren, loopbaanontwikkeling, freelancen, netwerken en zelfs wie een genie wordt. Zelfs het onderhandelen over een salaris kan de ongelijkheid versterken in plaats van het egaliseren. Maar bedrijven hebben de mogelijkheid om iedereen een eerlijke shake te geven. Er zijn tal van algemene stappen die instellingen kunnen implementeren, evenals meer specifiek beleid, zoals voor het inhuren van verwijzingen.
Individuele vrouwen doen het geweldig. Ze doen het werk. Het is aan het systeem om te veranderen en het is aan iedereen met de macht om dit te doen.