De dagen zijn genummerd voor plastic rietjes in 's werelds favoriete koffieshop. Starbucks kondigde maandag aan dat het de rietjes voor koude dranken in 2020 geleidelijk zou laten vervallen, in plaats daarvan met een opnieuw ontworpen deksel en milieuvriendelijkere rietje-opties. Dit kan 1 miljard minder plastic rietjes op stortplaatsen, oceanen en vuilnisbakken binnen 18 maanden betekenen.
Het is een groot engagement voor het bedrijf, en niet zonder controverse. Mensenrechtenactivisten zeggen dat plastic rietjes essentieel zijn voor onafhankelijk eten en drinken voor mensen met een handicap en voor ouderen. Sommige milieuactivisten wijzen erop dat het richten op plastic rietjes niet voldoende is voor de deuk in de afvalproducten die de waterwegen vervuilen en de natuur schaden. Weer anderen beweren dat de grootste boosdoeners in de verslechtering van de oceanen nog steeds van de haak slaan - namelijk de commerciële visindustrie.
Deze gesprekken lijken moeilijk te navigeren, vooral wanneer de harten van iedereen op de juiste plek lijken te zijn. Het klopt dat er meer schade aan het milieu wordt toegebracht door de industrie dan door individuele consumenten. Dat gezegd hebbende, is er weinig schade aan het doen wat je kunt om te helpen, vooral als je begrijpt hoe je bijdraagt aan verschillende systemen. (Een voorbeeld: recycling is niet zo eenvoudig als we allemaal hopen, maar het gebruik van herbruikbare gebruiksvoorwerpen of waterflessen bouwt bijvoorbeeld een op instandhouding gerichte gewoonte.)
Starbucks hoopt de weg te wijzen in duurzaamheidsinspanningen. Misschien zullen we tegen het einde van het decennium plastic drinkrietjes als passé en gauche beschouwen. Wat het ook is, het is goed om uw toewijding aan de wereld om u heen en uw behoefte aan gemak te wegen en van tijd tot tijd te beslissen dat u de gemakkelijke weg kunt nemen. Individuele keuzes zijn van belang, maar de milieuactivisten hebben het bij het verkeerde eind: het zijn de grote spelers die hun act moeten opruimen.