Wat hebben we zelfs vóór YouTube gedaan? Het is een service die elk doel kan dienen, van het bewijzen van je punt over de vraag of Han als eerste schoot om leuke huisdiervideo's te verzamelen in compilaties van 10 minuten om te remixen The Simpsons met ASMR-y trance-tracks. Voor ongeveer de helft van ons brengt YouTube ons ergens naartoe waarvan we waarschijnlijk nooit dachten dat we er weer zouden zijn: op school.
Uit nieuwe gegevens van het Pew Research Center blijkt dat 51 procent van de YouTube-gebruikers, zelf een meerderheid van de Amerikanen, zegt dat de site erg belangrijk is als het gaat om het leren en begrijpen van nieuwe vaardigheden of informatie. Hoewel 'de tijd doorbrengen' ook een hoge respons is, vooral onder jongere gebruikers, zei 54 procent dat YouTube hen hielp bij het maken van aankoopbeslissingen. Gezien het aantal kinderen dat op de site wordt ingetoetst en dagelijks wordt gebruikt, zal dit waarschijnlijk alleen maar meer als een gewoonte verankerd raken.
YouTube als gratis bibliotheek heeft een miljoen en een voor de hand liggende voordelen. Als je moet leren hoe je een kapotte toilethandgreep moet repareren, de complexe sociaal-politieke geschiedenis begrijpt, moet uitzoeken hoe mitose echt werkt, of je hond leert dat snootuitdagingstool, het is een one-stop-shop. (Hoewel Pew vond dat het algoritme van YouTube bij elke aanbeveling langere en langere video's aanbeveelt.) Het is ook een plaats die veel redactionele beoordeling vereist. De inhoud van YouTube is niet doorgelicht op de manier waarop het materiaal van een universiteitscursus is en desinformatie is altijd al om de hoek. Het is een geweldige gratis bron, maar het is altijd de moeite waard om alert en sceptisch te blijven - online, je krijgt zeker waar je voor betaalt.